El charrán

El charrán (Sterna hirundo) es un ave marina de la familia tern Sternidae. Este ave tiene una distribución circumpolar alimentándose en regiones templadas y sub-árticas de Europa, Asia, este y centro de Norteamérica. Es altamente migratoria, pasando el invierno en océanos tropicales y subtropicales. Es a veces conocido como golondrina de mar.

Su fino y afilado pico es rojo con extremos oscuros. Sus largas patas son también rojas. Sobre sus alas muestra una cuña primaria oscura, a diferencia del Ártico, en el cual son de gris uniforme. Su larga cola se extiende solo hasta la punta de las alas cuando el ave está parada, a diferencia del Charrán Ártico y Rosado, en los cuales se extiende pasando la punta de als alas. No es tán pálido como el Charrán Rosado, y tiene alas más largas.

En invierno, la frente y las partes de abajo son blancas. Los Charranes Comunes jóvenes muestran extensamente la coloración del jengibre y carecen del aspecto escamoso de los Charranes Rosados jóvenes.

El canto es un claro pip-pip, como el Charrán Ártico pero más lento y menos estridente.

Esta especie se alimenta en colonias en las costas e islas y frecuentemente en la tierra en convenientes lagos de agua fresca. Esta última práctica es asistida por la provisión de "balsas de charrán" flotantes para dar un área de crianza segura. Ponen de 2-4 huevos. Como muchos charranes blancos, es muy defensivo para con su nido y crías jóvenes y ataca a los humanos y otros depredadores grandes, pero a diferencia del más agresivo Charrán Ártico raramente golpea al intruso, usualmente desviandosé en el último instante.

Como todos los charranes Sterna, el Charrán Común se alimenta arrojándose al agua por pescado, en el mar o en lagos de agua fresca y grandes ríos. Usualmente se sumerge directamente, y no caminando y asomándose como es el favorito en el Charrán Ártico. La oferta del macho de pescado a la hembra es parte del rito de apareamiento. Los Charranes Comunes son conocidos por alcanzar una edad de 23 años o más en algunas ocasiones (Austin, 1953).